Исследование было опубликовано в Paleontological Research. Окаменелость обнаружили в поселке Син'онсэн, примерно в 180 километрах от Осаки. Это крупнейший ископаемый экземпляр среди бабочек, живших в раннем плейстоцене — от 2,6 до 1,8 млн лет назад. Новый вид получил название Tacola kamitanii — в честь Киеси Камитани, который первым заметил окаменелость.
Она относится к подсемейству Limenitidini, куда входят современные виды-подражатели, такие как вице-короли и адмиралы. Ранее ни одна бабочка из этой группы не была описана в ископаемом виде. При этом Tacola kamitanii стала самым «молодым» исчезнувшим видом из всех известных науке ископаемых бабочек.
«Новая окаменелость характеризуется удивительно большими крыльями, с предполагаемой длиной переднего крыла 48 мм и размахом крыльев 84 мм. Современные родственники Tacola распространены в субтропиках и тропиках, в то время как этот ископаемый вид, возможно, выжил в умеренной зоне», — сообщают ученые.
Такие находки — явление редкое. Дело в том, что хрупкие крылья и мягкое тело редко сохраняются в осадочных породах. Судя по останкам, найденный экземпляр был самкой — на это указывает массивное брюшко.
Ученые полагают, что бабочка жила в теплый или умеренный климат, когда Японские острова переходили от субтропического плиоцена к более прохладному плейстоцену.
Новое открытие расширяет представления о том, где раньше обитал род Tacola. Теперь он известен и в Восточной, и в Юго-Восточной Азии.
Ранее в Бразилии нашли отпечаток самого древнего известного науке муравья.
