Боевые слоны Таиланда на линии фронта
Утром 24 июля пограничный конфликт между Таиландом и Камбоджей перешел в открытую вооруженную фазу. После перестрелок в районе храма Преах Вихеар стороны начали масштабный обмен артиллерийскими ударами. По последним данным, за пару дней с обеих сторон погибли десятки военных и мирных жителей. Более 100 тысяч жителей были эвакуированы из четырех приграничных провинций Таиланда. Хотя формально стороны согласовали дату для обсуждения мирных переговоров в Малайзии и временно приостановили военные действия, Камбоджа и Таиланд наращивают военный контингент на границе. В том числе там были замечены ездоки на боевых слонах.
«Использование слонов может иметь определенную логику, — отмечает независимый военный эксперт Александр Храмчихин. — Эти животные исключительно выносливы, обладают уникальной проходимостью в труднопроходимой местности и способны преодолевать значительные расстояния, что особенно ценно в специфических географических условиях Юго-Восточной Азии».
Однако, как рассказал ВФокусе Mail эксперт, в современной военной истории нет прецедентов успешного применения слонов.
Их главная проблема — уязвимость. Крупные размеры делают их отличной мишенью, а современные средства поражения сводят на нет их потенциальные преимущества в мобильности.
Единственное потенциальное применение слонов в современных конфликтах может ограничиваться транспортными функциями в специфических условиях — например, для переправки грузов через труднопроходимые джунгли и горные тропы, где невозможен проход техники. «В качестве вьючных животных для логистики в особых географических условиях они еще могут представлять некоторую ценность, но говорить о полноценном боевом применении в XXI веке не приходится. Слоны — живые существа, поэтому они пугаются резких звуков выстрелов и взрывов, впадают в панику и сбрасывают седоков. Все это делает их ненадежными в боевых условиях», — подчеркнул Храмчихин.
Талисман победы
Видеоролики с боевыми слонами, облаченными в полную военную амуницию, стали вирусными в социальных сетях на фоне эскалации между Таиландом и Камбоджей. Огромные животные, одетые в военную форму с оружием наперевес, маршируют по улицам под восхищенными взглядами тайцев.
«У них белый слон — это священное животное, талисман. В тайской традиции Чакравартин, спаситель мира, Демиург, передвигается на белом слоне. Слоны в их понимании священные животные. Не столько как военная сила, сколько как талисман. Если направили слонов, значит, будет победа», — пояснил ВФокусе Mail заведующий центра изучения Юго-Восточной Азии Института востоковедения РАН, доктор исторических наук Дмитрий Мосяков.
По его мнению, это скорее символический жест и пиар-стратегия, чем реальная военная сила.
Когда армия демонстрирует таких животных в доспехах, она апеллирует не к боевой эффективности, а к сакральному значению. Это попытка мобилизовать национальный дух, показать связь с древними традициями государства.
В условиях современных военных технологий подобные акции носят исключительно психологический характер, пояснил Мосяков, так как современные войны выигрываются не слонами, а беспилотниками и высокоточным оружием.
«Образ боевого слона остается мощным мобилизационным символом, особенно в конфликте с Камбоджей, где историческая память играет не меньшую роль, чем вооружения», — подытожил востоковед.
Дань истории
Азиатские слоны на протяжении более 4000 лет использовались людьми для различных целей, включая военные. В Индии, Китае, Таиланде и других странах региона они были важной частью армий с III века до н.э. В Таиланде массовое использование слонов в военных целях началось в XVI веке. Именно тогда животные участвовали в сражениях против бирманских, малайских и кхмерских войск. Культовым событием стала «Битва слонов» 1593 года. Во время вторжения бирманской армии в королевство Аюттайя, сиамский король Наресуан Великий вызвал бирманского наследного принца Минджи Сва на поединок на слонах. В то время в Таиланде было принято, чтобы король отправлялся в бой верхом на животном в сопровождении сигнальщика и рулевого.
После продолжительной дуэли король Наресуан сумел победить бирманского принца. Это событие часто рассматривается как свидетельство мужества тайского народа. Оно оказало значительное влияние на искусство и ежегодно отмечается в День Королевских Вооруженных сил Таиланда. С распространением огнестрельного оружия в XIX веке слоны утратили боевую роль. В XX веке в ряде стран их использование в войнах было запрещено из-за гуманистических соображений и уязвимости перед современным оружием.
Дарья Баева
