Как пишет Discover, долгое время родиной культа кошек и их мумифицированных останков считался Древний Египет. Однако после открытия 9000-летней могилы на острове Кипр на этот счет возникли сомнения. Там нашли останки человека, рядом с которым была похоронена кошка. Возраст захоронения предшествовал всем известным египетским записям. Это означало, что кошек могли приручить где-то в другом месте.
Европейские ученые изучили этот вопрос и пришли к поразительному выводу. Не исключено, что кошек первое время приручали не для одомашнивания, а для того, чтобы приносить их в жертву.
Находка на Кипре сначала заставила ученых предположить, что европейские дикие особи могли быть теми самыми предками одомашненных животных. Предполагалось, что четвероногие могли прийти к ранним фермерам, а затем стали более ручными.
Ученый Шон Доэрти из Эксетерского университета сопоставил размеры костей кипрской кошки с костями известных диких и домашних особей по всей Европе. Оказалось, что кипрская была европейской дикой кошкой.
Команда под руководством Клаудио Оттони из Римского университета Тор Вергата проанализировала ДНК останков кипрской. Исследователи пришли к такому же выводу. Они выяснили, что останки принадлежали дикой кошке. Это означало, что на Кипре, скорее всего, нашли не раннюю домашнюю особь.
Генетический анализ по-прежнему указывает, что ближайшим родственником одомашненных питомцев была североафриканская дикая кошка. Египетские мумии животных, датируемые периодом с 500 по 0 г. до н. э., остаются старейшими подтвержденными примерами одомашненных особей. Это говорит об обоснованности претензии Египта на роль центра одомашнивания.
Согласно общепринятой теории, животные пришли в человеческие поселения из-за большого количества грызунов. В итоге кошки постепенно научились жить рядом с людьми. Однако все же остается вероятность, что животных приручили случайно в рамках масштабной религиозной индустрии.
Так, в Древнем Египте люди поклонялись богине Бастет. Ее всегда изображали с кошачьими чертами. Кошек мумифицировали для ритуального подношения, поэтому были созданы центры разведения, где их выращивали для жертвоприношений.
Разведение четвероногих в тесных помещениях могло бы быть на руку (точнее, на лапу) особям, которые были более терпимы к людям и животным. Со временем это могло привести к появлению популяции кошек, которые были бы более послушными и социальными, чем их дикие предки.
Вместе с тем стоит признать, что далеко не все эксперты придерживаются такого мнения. Некоторые исследователи думают, что кипрская кошка все еще может стоять у истоков одомашнивания питомцев. Не исключено, что Европа все-таки сыграла свою роль в этой истории. Другие находки кошачьих в Египте показывают, что одомашнивание произошло или происходило за столетия до начала массовых практик мумификации.
Кстати, в прошлом году генетики из Хельсинкского университета обнаружили совершенно новый тип окраса у кошек, который они назвали «салмиак» — в честь популярных в Финляндии конфет salmiakki («соленая лакрица»). Вскоре этот необычный цвет может стать официально признанным.
