Работа опубликована в журнале Nature.
Спиральные галактики, такие как Млечный Путь, имеют вращающиеся диски, богаты газом и продолжают формировать звезды. Эллиптические галактики же имеют сферическую форму, почти не производят новых звезд и в основном состоят из тех, которые сформировались более 10 миллиардов лет назад.
Образование эллиптических галактик было трудно объяснить с точки зрения существующих моделей космологии. Эти галактики формировались в эпоху, когда звездообразование происходило в больших вращающихся дисках, и оставалось неясным, как они приобрели свою сферическую форму.
В новом исследовании ученые проанализировали данные обсерватории ALMA о распределении пыли более чем в 100 далеких галактиках, сформированных во времена ранней Вселенной. Пыль являлась индикатором наличия газа, необходимого для рождения звезд. Результаты показали, что ее распределение в этих галактиках чрезвычайно компактное. А анализ трехмерной геометрии пылевых областей доказал, что эти галактики имеют сферическую форму, напоминающую современные эллиптические галактики.
Ученые установили, что такая форма связана со столкновениями и слияниями галактик друг с другом, которые сжимают газ и пыль в компактные ядра. Такие процессы были обычным явлением в ранней Вселенной, что и объясняет образование эллиптических галактик.
Открытие может стать важным шагом в понимании эволюции галактик и процессов, формирующих структуру современной Вселенной.
