Юрий Николаев умер в возрасте 76 лет. За свою жизнь он играл в Московском драматическом театре им. А. С. Пушкина, был постоянным ведущим телепрограмм «Утренняя почта» и «Утренняя звезда», вел музыкальные передачи «Голубой огонек» и «Песня года», детскую программу «Спокойной ночи, малыши!».
С 2003 по 2008 год Николаев работал на телеканале «Россия», а в 2017—2021 годах вел программы «Честное слово с Юрием Николаевым» на Первом канале. В 2024 году вышла его автобиографическая книга «Здесь все по-честному».
