Императрица Елизавета Петровна кошек не любила. Однако к 1745 году мыши и крысы настолько расплодились в Санкт-Петербурге, что стали проникать в покои императрицы, портили дорогую мебель, платья и пугали царицу по ночам.
Услышав от придворных, что в Казани водятся особые коты-крысоловы, благодаря которым город полностью свободен от грызунов, Елизавета издала указ, которым повелевала найти в Казани и в Уржуме лучших котов и привезти их в Санкт-Петербург в количестве тридцати штук.
«Cыскав в Казани здешних пород кладенных (то есть кастрированных) самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в Санкт-Петербург ко двору Ея Императорскаго Величества», — было написано в указе царицы, который чудом дошел до наших дней. За сокрытие кота-крысолова полагался штраф.
Можно подумать, что до этого котов в Петербурге, да и в Москве, не было, но это не так. История домашних кошек на Руси насчитывает сотни веков.
История котов и кошек в царских дворцах
Первые коты появились на Руси примерно в
Несмотря на то что кошек всегда считали связанными с потусторонним миром, их не обижали, как это делали, например, в Европе Средневековья. Получить в подарок котенка считалось почестью. Кошки, охранявшие амбары от мышей, были дорогим «иностранным» подарком — на Русь котов завезли из Персии.
С пришествием на Русь православия традиция не изменилась. Кошки по-прежнему были полезными животными, а в храмах и монастырях для них даже устраивались отдельные входы на уровне пола — усатые помощники должны были защищать съестные припасы монахов и просфоры.
Род Романовых раньше в летописях иногда именовали «кошкиным», так как одним из пращуров царского рода был друг Дмитрия Донского — боярин Федор Кошка. Есть предположение, что уже в те времена коты и кошки несли свою службу при дворе великих московских князей.
Документально наличие котов в царских палатах подтверждается только во времена царствования Алексея Михайловича в 1661 году. Дело в том, что голландский живописец Фредерик де Мушерон, посетив Москву, на одном из рисунков запечатлел портрет царского кота. Копия этого рисунка под названием «Подлинный портрет кота великого князя Московии» до сих пор хранится в Эрмитаже.
Европейские искусствоведы придерживаются собственного мнения и считают, что на гравюре изображен кот Ивана III. А некоторые высказывают даже предположение, что русская гравюра того времени «Мыши хоронят кота» представляет собой сатиру на царя Алексея Михайловича, а сам кот списан с рисунка Мушерона.
Коты и кошки в петровские времена
Был свой любимый кот и у сына Алексея Михайловича — Петра I. По преданию, он забрал его себе в одном из купеческих домов Вологды. Кот был необыкновенно пушист. Царь поселил его в своих покоях и назвал чисто по-русски — Василием.
Увидев, что пушистый Василий прекрасно ловит крыс и мышей, Петр I подписал указ «О кошачьей службе», в котором предписывал иметь котов и кошек на всех государевых амбарах и продовольственных складах «для устрашения крыс и ловли мышей». В те годы кошек почти не кормили — усатые питались плодами собственной охоты. Впрочем, в качестве поощрения им иногда ставили миски с молоком или кусочками «птичьего» мяса.
Именно в петровские времена среди простого люда распространились лубочные картинки, изображавшие жизнь кошек как сатиру на бояр и царей. На многих изображался тот же сюжет — «Мыши хоронят кота» — и поминаются его самые плохие стороны. Авторство приписывалось раскольникам. Петру I даже пришлось ввести цензуру на изготовление и продажу «листов разных изображений».
Во времена Петра I впервые пошла по России слава о казанских котах как о старательных крысоловах. Поэтому немудрено, что дочь Петра Елизавета решила обезопасить себя от крыс и привезти в Петербург именно казанских котов. Ответственным за исполнение такого приказа был казанский губернатор Артемий Загряжский.
При переезде в столицу царские слуги должны были обеспечить животных теплым транспортом и питанием. В дороге к котам приставлялся специально обученный человек, который отвечал за них головой. Везли котов «срочно» — то есть очень быстро.
Так в России в первый раз произошел набор котов на государеву службу.
Кроме вышеприведенного указа Елизаветы были и другие — ими императрица уточняла место службы, число котов и условия их содержания.
Казанские коты благополучно заехали сначала в Летний дворец императрицы (он не сохранился), а позже — и в Зимний дворец. Спустя какое-то время котов стали просто покупать у местного населения. Их завозили во дворцы и, покормив неделю, пускали в комнаты ловить грызунов. В каждом дворце за кошками присматривал особый слуга.
В 1753 году количество котов увеличилось кратно — императрица повелела набрать 300 котов для дворца в Головинском (ныне Екатерининский дворец), причем для кормления кошек был построен «особый покой» возле гоф-интендатской конторы.
Целый год императорские коты получали прикорм в виде говядины и баранины, но позже их рацион изменили и они стали получить дичь: рябчиков и тетеревов.
Коты и кошки в Эрмитаже
Традиция содержания кошек и завоза их в столицы продолжилась при императрице Екатерине II. Именно в эти годы знать оценила не только рабочие качества животных, но и их красоту, грациозность. Самых красивых котов и кошек стали держать в знатных домах Москвы и Петербурга. Так в России появились не только дворовые коты, но и комнатные. Примерно в это время была выведена порода кошек русская голубая, хотя настоящая селекция началась в XIX веке.
Коты не только украшали быт дворян, но и охраняли ценности: дорогую мебель, картины, одежду и меха. А когда в 1764 году был основан Эрмитаж, котов запустили в музей — для охраны экспонатов. Там они благополучно пережили наполеоновские войны и революции. Исчезли коты из Санкт-Петербурга только однажды — в годы блокады. После освобождения города от нацистов (тогда он назывался Ленинград) в него завезли больше 5000 котов, часть из которых снова попала в Эрмитаж. Там они живут и сейчас и верой и правдой очищают подвалы музея от грызунов. По традиции, заложенной императрицей Елизаветой, их стерилизуют и каждый из музейных котов считается особо ценным, квалифицированным работником музея.
