Находку сделали в пещере Сегоньоль 3, известную своими наскальными рисунками лошадей. Исследование опубликовано в научном издании Oxford Journal of Archaeology (OJA).
По словам специалистов, обитавшие в пещере люди эпохи палеолита около 13 тыс. лет назад превратили часть пола из песчаника в уменьшенную копию местного ландшафта.
«То, что мы описали, — это не карта, как мы ее понимаем сегодня, — с расстояниями, направлениями и временем в пути, — а скорее трехмерная миниатюра, изображающая функционирование ландшафта со стоком с возвышенностей в ручьи и реки, слиянием долин и образованием озер и болот ниже по течению», — объяснил доктор Энтони Милнс из Аделаидского университета, участвовавший в исследовании.
Ученый добавил, что для первобытного человека направление потоков воды и понимание особенностей рельефа было важнее понятий о расстоянии и времени.
До этого открытия старейшая известная трехмерная карта считалась большой переносной каменной плитой, вырезанной людьми бронзового века около 3000 лет назад. На этой карте была изображена местная речная сеть и земляные насыпи, что отражало более современную концепцию карты, используемую для навигации.