«Радарная установка RIFMAX, установленная на борту Perseverance, обнаружила две прослойки озерных осадочных пород, расположенных между отложениями, возникшими в результате действия различных форм эрозии. Эти следы существования озер очень похожи на то, как выглядят аналогичные породы на Земле, что подтвердило гипотезу о существовании этих водоемов в кратере Езеро», — говорится в сообщении.
К такому выводу пришла группа американских и европейских планетологов под руководством профессора UCLA Дэвида Пейджа при изучении данных, которые были собраны марсоходом Perseverance в промежутке между маем и декабрем 2022 года. В это время пятый ровер NASA перемещался между двумя регионами на дне кратера Езеро, которые ученые называли «провалом Хоуксбилл» и «выступом Нукшэк».
Как объясняют ученые, эти участки удалены друг от друга на достаточно большое расстояние, порядка 700 метров, и при этом они находятся в разных регионах дна кратера, в одном из которых находилось предположительное дно древнего пересохшего озера, а в другом — дельта впадающей в него марсианской реки. Ученые воспользовались этими различиями для всестороннего изучения структуры отложений на дне кратера Езеро при помощи радара RIFMAX, установленного на борту Perseverance.
Существование этих прослоек указывает на то, что в разные геологические эры на дне Езеро существовало два разных озера, границы одного из которых при этом существенно менялись со временем.
Профессор Пейдж и его коллеги надеются, что последующее изучение этих прослоек пород в разных регионах кратера поможет понять, когда и в каких условиях возникли эти водоемы, как менялись их границы и почему они прекратили свое существование. Особенную ценность в этом отношении представляют образцы пород из Езеро, которые будут доставлены на Землю специальной миссией NASA и ЕКА.
Поиски марсианской жизни
Первые планы по созданию марсохода Perseverance были озвучены NASA в декабре 2012 года. Пятый ровер NASA, представляющий собой близкий аналог предшественника, марсохода Curiosity, вывели в космос в конце июля 2020 года, в феврале 2021 года он успешно совершил посадку на Марсе. После этого Perseverance успешно запустил в атмосферу Марса первый летательный аппарат, вертолет Ingenuity, и приступил к исследованиям планеты, в том числе к поискам возможных следов жизни.
Сейчас ровер Perseverance не только изучает свойства отложений марсианских осадочных пород, но и собирает их образцы в специальный шкаф, установленный на его борту. Запасенные минералы на Землю вернет специальная совместная миссия Европейского космического агентства и NASA под названием MSR, которая будет отправлена к Красной планете не раньше 2033 года.