Сфериины — широко распространенные в пресных водоемах разных континентов мелкие двустворчатые моллюски. Горошинки и шаровки, как еще называют представителей этого подсемейства, играют важную роль в экосистемах: выполняют биофильтрацию воды и служат источником пищи для рыб и птиц. Это одна из немногочисленных групп двустворчатых моллюсков, которые смогли адаптироваться к арктическим условиям.
«У сфериин очень специализированная система размножения. У некоторых видов выявлена матротрофия — питание эмбриона за счет материнских тканей. По сути, они являются живородящими гермафродитами. Поскольку лето в условиях Арктики длится чуть более двух месяцев, они позже начинают и раньше завершают процесс размножения. Некоторые виды способны выживать в пещерах и пересыхающих водоемах», — рассказала «Газете.Ru» руководитель исследовательского проекта, директор Института биогеографии и генетических ресурсов Лаверовского центра Юлия Беспалая.
До настоящего времени систематика этих моллюсков была спорной. Специалисты также расходились во мнениях по поводу эволюционной истории сфериин. Все это затрудняло оценку биологического разнообразия в данной группе моллюсков.
Новое исследование позволило разрешить давние противоречия. Научный коллектив объединил подходы предшественников. В результате масштабной ревизии научных данных были описаны четыре новых вида. Они были найдены в бассейне реки Колыма, в водоемах Кавказа, Киргизии и Марокко.
Также выделено два рода сфериин. Род Conventus, который был описан еще в 1974 году советскими учеными В. В. Пироговым и Я. И. Старобогатовым, был восстановлен в статусе. Новый род Hindupisidium был выделен и описан впервые. Всего в семействе на данный момент насчитывается семь родов.
В результате исследования также оказалось, что сфериины — гораздо более древняя группа, чем считалось ранее. Она сформировалась около 126 млн лет назад на территории современного Китая и стала расселяться, успешно занимая экологические ниши.