Деменция — собирательное название, которое характеризует наличие у человека нарушений нервной деятельности, сопровождающееся утратой приобретенных знаний и навыков и снижением способности к обучению. Это понятие шире, чем болезнь Альцгеймера, которая является наиболее распространенным типом деменции.
Считается, что причина возникновения болезни Альцгеймера — накопление в головной мозге токсичных белков бета-амилоидов, которые могут образовывать бляшки, мешающие нормальной работе нейронов. Это приводит к снижению когнитивных способностей, иными словами, к деменции. Тем не менее, деменция является следствием нарушений, характерных для болезни Альцгеймера, а не синонимом этого понятия.
Потеря памяти, способности обрабатывать и воспринимать информацию, ориентироваться в пространстве может быть вызвана и другими заболеваниями, такими как болезни Хантингтона и Паркинсона. Они не сопровождаются накоплением в мозге бета-амилоидных белков, но являются нейродегенеративными. Их общей характеристикой выступает прогрессирующая потерея структуры или функции нейронов.
Славов заключил, что нейродегенеративные заболевания приводят к развитию деменции, однако она может быть результатом не только болезни Альцгеймера.