Команда проанализировала информацию с марсохода Curiosity, который сейчас исследует кратер Гейла на Красной планете. Специалисты использовали приборы на борту Curiosity для измерения изотопного состава богатых углеродом минералов (карбонатов), найденных в кратере.
Изотопные значения карбонатов показали на экстремальные объемы испарения влаги с поверхности. По мере испарения воды легкие версии углерода и кислорода с большей вероятностью улетучивались в атмосферу, в то время как тяжелые версии чаще оставались, накапливаясь в более высоких концентрациях.
По мнению ученых, карбонатные породы Марса могли возникнуть либо при чередовании циклов «влажность-сухость» в кратере Гейла, либо образовались в очень соленой воде при сильном похолодании.
Специалисты отметили, что представленные сценарии позволяют лучше понять климатические условия древнего Марса и сделать выводы о его потенциальной обитаемости. Исследователи уточнили, что состав пород свидетельствует, что на Красной планете, по всей видимости, происходили оба процесса.