По словам специалистов, белые карлики достаточно тусклые, чтобы не мешать своим излучением наблюдению за планетами в своих системах.
В то же время поиски жизни в системах с погасшими светилами потребуют, чтобы окружающие белые карлик планеты каким-то образом уцелели на одной из последних стадий жизни звезды, когда она раздувается в 100 раз и превращается в красного гиганта. В ходе этой фазы звезды поглощают ближайшие миры. Такая судьба ждет и Землю, но это случится только через 5 млрд лет.
Даже если водная планета избежит уничтожения, за бурным ростом звезды последует потеря массы и огромный всплеск яркости. Это приведет к нагреву всех миров в системе, что может испарить их океаны.
Астрономы подсчитали, что для сохранения воды планета должна находиться от своей звезды в 5−6 раз дальше по сравнению с дистанцией между Землей и Солнцем.
После того как звезда окончательно остынет и станет белым карликом, вода на далеких планетах превратится в лед. Для поддержания ее в жидком виде миру необходимо будет приблизиться к потухшему светилу почти вплотную. Смена орбиты может произойти из-за явления приливной миграции.
Команда отметила, что их модель сочетает в себе много условий, но не кажется невозможной. Ученые намерены усилить поиски новых белых карликов ради изучения окружающих их планет и поисков на них жизни.