Известно, что сбои в нейрогенезе возникают на ранней стадии развития плода. Впоследствии они приводят к умственной отсталости. Ученые считают, что сбои могут быть связаны с мутациями в гене CNTN6.
Ученые решили изучить участки этого гена под названием HAR. Большинство HAR стимулируют активность генов, и располагаются вблизи генов, регулирующих раннее развитие плода, в том числе отделов головного мозга. Возможно, эти элементы стали одним из механизмов эволюции мозга, приведшей к развитию речи и абстрактного мышления.
Для изучения их роли в нейрогенезе ученые удалили из клеток участки, содержащие HAR, и вырастили из него церебральные 3D-органоиды — трехмерные ткани, по строению очень близкие к тканям мозга.
Результаты показали, что удаление клеток-энхансеров приводит к нарушениям. В дальнейшем группа ученых планирует более детально изучить «выключение» каждого элемента и его влияние на процесс нейрогенеза.