В миру патриарх Кирилл носит имя Владимира Гундяева, он родился в Ленинграде 20 ноября 1946 года. В сан архимандрита иеромонах Кирилл был возведен 12 сентября 1971 года, тогда же он стал представителем Московского патриархата при Всемирном совете церквей в Женеве. В этом статусе он пробыл до 1974 года.
Спустя еще два года, 14 марта 1976 года, Кирилл был возведен в сан епископа Выборгского, а в сентябре 1977 года стал архиепископом.
В 1991 году Кирилл был возведен в сан митрополита, а спустя 18 лет, 27 января 2009 года, Поместный собор Русской православной церкви избрал его патриархом Московским и всея Руси.
За свои 77 лет он написал несколько книг и публикаций, а также стал первым первосвятителем, посетившим Антарктиду.