Тест на эпигенетические часы, которые определяют, насколько отличается фактическое старение организма от хронологического возраста, основан на биохимическом анализе меток метилирования ДНК. Для его разработки были изучены данные более 400 пациентов с хроническими болезнями почек, которые затем были сопоставлены с 100 контрольными группами. Также ученые использовали биомаркеры крови и автофлуоресценцию кожи. Эффективность различных тестов рассматривалась через год после трансплантации почки или начала их лечения диализом.
Оказалось, что у пациентов с хроническим заболеванием почек биологическое старение происходит быстрее, чем у здорового человека. Причем это происходило даже после начала диализа, а останавливалось только после пересадки почки. Несмотря на приблизительно одинаковые результаты всех систем оценки эпигенетических часов, авторы пришли к выводу, что они все в разной степени неточные при тестировании на здоровых тканях. Однако их новый метод показал самые точные результаты при тестировании в клинических условиях как на здоровых, так и на нездоровых тканях.