У самок жирафов шеи пропорционально длиннее, чем у самцов. Это распространяется как на взрослых жирафов, обитающих в дикой природе, так и на тех, которые живут в неволе. Такую особенность заметили американские ученые. Они выдвинули версию, объясняющую такое различие, и предположили, что именно самки жирафов способствовали развитию такого отличительного признака у этих животных, как длинные шеи.
Почему у самок жирафов более длинные шеи?
Ведущим автором исследования стал профессор биологии Университета штата Пенсильвания Дуглас Кавенер. Он вместе с командой отобрал для исследования тысячи фотографий жирафов масаи (Giraffa tippelskirchi), вида, обитающего в Восточной Африке.
Авторы исследования считают, что у самок жирафов эволюционно сформировалась более длинная шея из-за высокой потребности в питательных веществах в период беременности и лактации. Длинная шея помогала самкам добираться до наиболее дальних веток и собирать лучшие листья, утверждают профессор Кавенер и его коллеги.
«Как только самки достигают четырех-пятилетнего возраста, они почти всегда беременны и кормят грудью», — говорит Кавенер.
Как самки жирафов повлияли на эволюцию этих животных?
В своих теориях натуралисты Чарльз Дарвин и француз Жан Батист Ламарк заявили, что шеи жирафов увеличились в процессе эволюции для того, чтобы помогать животным доставать до листьев высоко на дереве, избегая конкуренции с другими травоядными. По мнению Дарвина, миллионы лет назад жирафы с самыми длинными шеями могли дотягиваться до большего количества листьев на деревьях. Это позволило им выживать в конкурентной борьбе и передавать длинношеий признак следующим поколениям.
В новом исследовании американских ученых говорится, что именно самки, стремящиеся достать самые лучшие листья, двигали эволюцию в сторону удлинения шеи у всех представителей вида. Их теория не оспаривает эволюционную теорию Дарвина, а дополняет ее.
«Жирафы — придирчивые едоки, — отметил Кавенер. — Они едят листья всего нескольких видов деревьев, а более длинные шеи позволяют им забираться глубже в деревья, чтобы добыть листья, которые больше никто не может достать. Итак, мы думаем, что возросшие потребности самок в питании привели к эволюции длинных шей жирафов».
Какие еще различия есть у самок и самцов жирафов?
Самцы и самки жирафов имеют одинаковые пропорции тела при рождении, по достижении половой зрелости они начинают существенно различаться. У взрослых самок жирафов пропорционально более длинное туловище, чем у самцов. Также они имеют более наклонную форму тела, в то время как у самцов она более вертикальная. А еще самцы имеют более длинные передние ноги. Ученые считают, что такая анатомия обусловлена процессом спаривания животных.
Кроме того, удлиненные передние ноги самцов жирафов, по мнению ученых, помогают им выигрывать схватки с другими самцами. Эту же задачу помогают решить и более широкие шеи самцов.