Научная работа была основана на материалах Висконсинского лонгитюдного исследования, которое охватывает информацию об уровне интеллекта и жизненных привычках свыше 10 тысяч людей, родившихся в 1939 году и окончивших школу в Висконсине. Для увеличения разнообразия выборки исследователи случайным образом отобрали 8254 дополнительных участника.
Испытуемые были разделены на три категории: трезвенники, умеренно пьющие (от одной до 29 единиц алкоголя в месяц для женщин и до 59 — для мужчин) и сильно пьющих (более 30 единиц алкоголя для женщин в месяц и более 60 — для мужчин). После этого ученые проанализировали информацию об IQ добровольцев в старших классах школы.
Исследователям удалось установить, что с каждым увеличением IQ на один пункт вероятность сообщения об умеренном или чрезмерном потреблении алкоголя возрастала на 1,6%. Кроме того, случаи алкоголизма были более распространены среди мужчин по сравнению с женщинами, что подтверждает результаты других исследований о большей склонности первых к рискованному употреблению спиртного.